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우스꽝스러운 모습으로 햄버거를 권하던 로널드 맥도날드는 언제쯤부터 과거 속으로 사라졌을까? 빨간색 구두와 머리, 노란색 점프 수트를 한 로널드 맥도날드는 한때 산타클로스 다음으로 인지도가 높았던 인물이다.&nbsp;
맥도날드가 로널드를 필두로 공격적인 마케팅을 시도했던 까닭에 과거 진행했던 마케팅 조사에서는 미국 내 학생 96%가 로널드 맥도날드를 알고 있다고 답변했을 정도. 십자가가 기독교를 상징한다는 사실보다 로널드가 맥도날드를 상징한다는 사실을 더 많이 알려졌다는 설문 결과도 있다.&nbsp;
그런데 어느샌가부터 우리의 광대, 로널드는 TV 속에서 사라지더니 &lsquo;기괴하다&#39;는 평만 받으며 거의 볼 수 없게 되었다. 역사 속으로 사라진 우리의 광대 친구를 기리며 &lsquo;맥도날드 세계관&#39;과 그의 흥망성쇠에 대해 알아보자. 파고들면 파고들수록 놀라운 사실들을 알게 될 테니.
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&lsquo;로널드 맥도날드&#39;가 지켜야 할 엄격한 수칙들
먼저 로널드 맥도날드의 시작을 살펴보자. 그가 처음 등장한 것은 60년대의 맥도날드 TV 광고 속. 최초의 로널드였던 NBC의 전 기상캐스터 윌러드 스콧은 타 어린이 방송에서 광대 분장을 한 것을 계기로 맥도날드의 마케팅 의뢰를 받게 된다.&nbsp;
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이때 탄생한 것이 바로 기괴한 모습을 한 로널드 맥도날드의 초창기 모델. 섬뜩한 모습을 하고 있지만, 이 캐릭터는 대 히트를 치게 되었고 로널드는 맥도날드의 메인 마스코트로 자리 잡게 되었다. 그 이후 본격적인 상품화를 위해 1966년, 배우와 캐릭터의 착장, 분장 등을 교체하게 된다.
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윌러드 스콧 다음으로 로널드를 맡은 것은 140년 전통을 자랑하는 서커스단, 링링 브라더스의 멤버 마이클 폴라코우스. 로널드를 맡아 연기했던 그의 모습은 우리가 지금 알고 있는 모습과 매우 흡사하다. 조금 더 키가 크고 날씬하며 익숙한 점프수트와 분장을 하고 있는 그. 당시 맥도날드 경영자들은 이미지를 위해 날씬하고 키 큰 배우로 교체할 것을 요구했다고 한다.&nbsp;
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격변기를 거치고 난 뒤로부터는 많은 배우들이 로널드 맥도날드를 연기했는데, 캐릭터의 몰입도를 위해 그들에게는 매우 엄격하고도 세세한 규칙들이 주어졌다. 먼저 로널드 분장을 하고 있을 때에는 배우 본인의 이름을 얘기하는 것을 금지했다.&nbsp;
완벽히 캐릭터에 동화되어야 하며, 설정을 붕괴해서는 안 되기 때문. 또, 아이들을 안아주면 안 되고 등만 두드려주어야 하며 맥도날드의 음식을 직접적으로 홍보해서는 안 된다.&nbsp;
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아이들이 &ldquo;햄버거는 어떻게 만들어졌어요?&rdquo;라고 묻는다면 &lsquo;소&#39;로 만들어졌다고 대답해서는 안 되고, 묻는 질문에는 철저히 대본대로 답변해야 하며 적절한 답변이 없다면 &ldquo;평범한 신발을 신은 사람에게 물어보세요!&rdquo;라고 답변해야 한다.&nbsp;
참고로 로널드가 신는 신발은 앞코가 매우 긴 빨간 구두. 이러한 규칙들로 인해 배우들은 많은 곤욕을 겪었는데, 한 배우는 교통사고로 인해 경찰에 붙잡혀 갔지만 &lsquo;본명을 말하면 안 된다&#39;라는 룰 때문에 애를 먹었다고 밝혔다.&nbsp;
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맥도날드는 로널드 캐릭터를 지키는 데에 꽤나 진심이다. 로널드 배우들의 육성 및 자세한 내용은 끈질기게 밝히지 않으며, 한 사진에 두 명의 로널드가 찍히지 않도록 주의한다.&nbsp;
맥도날드 측은 &ldquo;어떻게 로널드가 하루 사이에 전 세계를 돌며 행사에 참석할 수 있죠?&rdquo;라는 질문에 &ldquo;만약 제가 모든 비밀을 얘기한다면, 그건 더 이상 비밀이 아니겠죠. 당신과 나, 그리고 산타클로스만 알고 있는 비밀로 한다면 말해줄 수 있어요. 바로 &lsquo;마법&rsquo;이에요&rdquo;라고 답하기도 했다고.&nbsp;
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로널드와 친구들, &lsquo;맥도날드 랜드&#39;에 대하여
맥도날드가 만든 가상 세계 &lsquo;맥도날드 랜드&#39;는 로널드 맥도날드를 비롯한 캐릭터들의 배경이 되는 곳이다. 애플파이 나무, 밀크셰이크 화산, 감자튀김 인간, 필렛 오 피쉬 호수 등이 있는 맥도날드 랜드는 광고 속에서 자주 등장했으며 이를 배경으로 한 어린이용 잡지가 출판되기도 했다. &nbsp;
로널드의 쇠퇴와 함께 맥도날드 랜드 친구들은 한 명씩 사라지고 말았지만 그 흔적은 인스타그램 계정, @mcdonald에서 간간이 확인할 수 있다. @mcdonald의 계정 프로필 사진 역시 맥도날드 랜드 캐릭터 중 한 명인 그리메이스.&nbsp;
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얼마 전 생일을 맞은 그리메이스는 맥도날드에서 친구들과 생일파티하는 사진을 올리며 근황을 전하기도 했다. 여담이지만 해당 생일파티에서는 로널드가 등장하지 않아 &ldquo;불쌍한 로널드는 초대받지도 못했어&quot;라는 반응을 얻기도 했다고.&nbsp;
맥도날드의 햄버거를 훔치는 도둑 캐릭터, 햄버글러는 2000년대에 들어 잠적했지만 2015년에 성인 남성의 모습으로 깜짝 등장, 2023년에는 새로워진 빅맥 홍보를 위해 다시 한번 깜짝 등장한 바 있다.
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그가 사라진 이유
로널드 맥도날드는 &lsquo;I&rsquo;m Lovin&rsquo; It&rsquo;이라는 새로운 슬로건이 등장하며 2003년에 사라지게 되었다. 사실 그 이전부터 캐릭터 저작권 문제로 10년이 넘는 시간 동안 소송에 휘말렸으며, 90년대 후반에만 해도 많은 합의금을 물어 준 상태.&nbsp;
그럼에도 맥도날드 마스코트로 활동했던 그이지만 결국 2000년대에 들어 과거 속으로 사라지게 되었다. 로널드 맥도날드의 쇠퇴에는 &lsquo;캐릭터 마케팅&#39;에 관련해서 비윤리적이라는 평가가 잇따른 까닭도 있다. 한때 담배 브랜드, 카멜은 조 카멜(Joe Camel)이라는 캐릭터를 내세워 마케팅을 한 적이 있는데 미성년자에게 흡연을 권장한다는 이유로 지탄받으며 캐릭터를 포기하기도 했다.
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로널드가 비난받은 것 역시 비슷한 이유. 캐릭터 마스코트를 활용해 어린아이들에게 패스트푸드를 권장한다는 이유로 많은 비난을 받은 바 있다. 또, 2016년 미국에서는 일명 &lsquo;광대 괴담&#39;이 돌았는데, 광대 분장을 한 이들이 무장을 하고 돌아다니며 사람들을 겁준다는 내용이다. 이에 여론이 매우 악화되자 결국 2016년에 로널드는 공식 은퇴 결정을 내렸다.&nbsp;

사진 출처: Unexplained Events/ McDonald&rsquo;s Wiki/ Clownopedia/ Filming In McDonaldland. McDonald&rsquo;s/ 80sThen80sNow/ Reddit-iamstephen/ Getty Images-Justin Sullivan/ Flickr-CheshireCat666/ Instagram-mcdonalds/ Facebook-McDonalds

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